UN SANTO AL GIORNO # 5 agosto: Santa Maria della neve
La festa della Beata Vergine della Neve è una delle più celebri in Italia, ove numerosi sono i santuari dedicati alla Madonna sotto questo titolo.
Viveva in Roma, sotto il pontificato del Papa Liberio, un patrizio di nome Giovanni, il quale, come la sua consorte di nome Maria, era acceso di grande amore verso la Vergine. Non avendo figli, Giovanni andava pensando quale fosse la volontà di Dio a loro riguardo. Maria, alla quale essi di continuo rivolgevano delle suppliche, aveva però su di loro disegni cui non avrebbero mai pensato: voleva che a Roma venisse eretto un santuario in suo onore. Per questo apparve in sogno ai due devoti manifestando il suo desiderio; indicò pure il luogo dove dovevano farlo costruire, annunziando che nel giorno appresso avrebbero trovato uno dei sette colli di Roma bianco di neve.
Venuta la mattina, Giovanni volle visitare i colli sicuro di vedervi il miracolo nonostante la calma di agosto; e il miracolo era veramente avvenuto sull’Esquilino, dove doveva essere costruita la chiesa. Manifestò la sua visione e il miracolo al Papa, e questi, che aveva avuto la medesima visione, approvò e benedì l’opera. Subito si scavarono le fondamenta e in poco tempo la basilica fu compiuta, rimanendo a perpetuo ricordo della devozione dei due devoti a Maria.
La chiesa fu dapprima chiamato Basilica Liberiana per ricordale il pontefice che aveva approvato i disegni; in seguito, oltre al nome di Santa Maria al presepe, venutole per la culla del Redentore che vi era stata portata, venne chiamata Santa Maria Maggiore e dedicata alla Beata Vergine della Neve.